제아잔틴, 암 치료 효과 높일까

제아잔틴이 암 면역치료의 효과를 높일 수 있다는 연구 결과가 발표됐습니다. 눈 건강 성분으로 알려진 제아잔틴이 CD8+ T세포를 활성화해 종양 공격 능력을 강화한 것으로 나타났습니다. 향후 임상시험 결과에 따라 암 치료 보조 전략으로 활용될 가능성이 제기됩니다.

제아잔틴, 면역세포 활성 강화

미국 시카고대학교 연구진은 식물 유래 카로티노이드인 제아잔틴이 면역세포의 항암 기능을 강화한다는 사실을 확인했다고 밝혔습니다. 해당 연구 결과는 국제학술지 Cell Reports Medicine에 게재됐습니다.

연구팀은 혈액 속 다양한 영양소를 분석하는 과정에서 제아잔틴이 CD8+ T세포의 활성을 직접적으로 높인다는 점에 주목했습니다. CD8+ T세포는 암세포를 인식하고 제거하는 핵심 면역세포입니다.

CD8+ T세포는 T세포 수용체인 TCR을 통해 비정상 세포를 감지하고 공격합니다. 제아잔틴은 이 TCR 복합체의 형성을 더욱 안정적으로 유지하도록 돕는 역할을 했습니다.

그 결과 세포 내부 신호 전달이 증가했고, T세포의 활성화와 사이토카인 분비가 유의하게 향상됐습니다. 이는 종양 세포를 직접적으로 사멸시키는 능력이 강화됐다는 의미입니다.

연구진은 생쥐 모델에 제아잔틴을 식이 형태로 보충한 뒤 종양 성장 속도를 관찰했습니다. 그 결과 제아잔틴을 섭취한 개체에서 종양 진행이 더디게 나타났습니다.

특히 면역관문억제제와 병용했을 때 항종양 효과가 더욱 뚜렷하게 증가했습니다. 기존 면역치료와의 병합 전략이 시너지 효과를 낼 가능성을 보여준 결과입니다.

연구팀은 특정 종양 항원을 인식하도록 설계된 인간 T세포를 활용해 추가 실험을 진행했습니다. 제아잔틴을 처리한 T세포는 흑색종, 다발성 골수종, 교모세포종 세포를 더 효과적으로 사멸시켰습니다.

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이는 자연 상태의 T세포뿐 아니라 유전적으로 조작된 T세포 기반 치료에서도 적용 가능성이 있음을 시사합니다. 향후 세포치료제와 병용 전략에 대한 연구가 확대될 것으로 보입니다.

제아잔틴은 오렌지색 피망, 시금치, 케일 등에 풍부하게 함유된 성분입니다. 현재는 주로 눈 건강을 위한 건강기능식품 원료로 사용되고 있습니다.

이미 안전성이 비교적 잘 확립된 물질이라는 점에서 암 치료 보조요법으로의 확장 가능성이 주목받고 있습니다. 다만 현재까지의 결과는 실험실 및 동물실험 단계에 머물러 있어 실제 환자에게 동일한 효과가 나타나는지는 추가 임상시험을 통해 확인해야 합니다.